지난 2월 26일이었지요. 뜻이 맞는 지인들끼리 조촐한 점심을 같이 하게 됐습니다. 구성지고 감칠맛 나는 이런 저런 얘기로 분위기가 훈훈했지요. 그런 흥취가 어디 그것으로 매듭지어지던가요. 점심으로 끝이 나지 않았습니다. 자연스레 대포집으로 옮겨 탁배기 한잔이 이어졌습니다.

이 자리서 을하 선생은 여느 때처럼 시상에 잠겼습니다. 특유의 천석고황같은 습벽입니다. 한잔 거나해진 선생은 몇 순배 돌 동안에도 시작에 몰입했지요. 그 자리에서 친구에게 주는 시 한편이 완성됐습니다.

말씀만 듣고 / 뵙고 싶었습니다 // 푸른 산에 핀 / 오동꽃 // 모습만 뵙고 / 그리웠습니다// 계절이 바뀌어도 /은은한 향기//안타까움이란/ 무엇인지//궁금합니다/지금 <‘부처’ 전문>

오랜 외우 박용순 선생을 찬한 시였습니다. 시인의 심상을 얼마만큼은 알 듯도 하더군요. 무엇보다 ‘푸른 산에 핀 오동 꽃’이란 표현이 마음을 사로잡았습니다. 아마도 시적 긴장감이나 극적 효과를 염두에 둔 형용모순식 표현이 아닌가 합니다. 자연의 이치대로라면 오동꽃이 푸른 산에 필 수는 없겠지요. 하지만 을하 시인은 굳이 그 표현을 썼습니다. 바로 그 대목이 이 시의 핵심이라고도 강조하더군요.

잘은 모르겠지만 부처와 같은 성인들의 세계에서는 얼마든지 그런 절대적인 경지가 가능하겠구나라고 짐작도 해봤습니다. 시인의 설명을 듣고 보니 새삼 이 시에서 향기가 절로 퍼져 나옵니다. 부처로 비유된 박용순 선생의 풍모도 다시 보이게 됐고요.

내친 김에 을하 선생은 한 수 더 읊더군요.

친구의 고향은 // 저 산 아래 // 굽어진 비탈길//엉겅퀴 핀 동네 // 먼 산 바래기// 친구는 늙어 // 연꽃이 보고 싶답니다// 언제 잊었는지//그리움<‘향수’ 전문>

이 시에서 친구는 누구를 가리킬까요. 또 다시 박용순 선생일 수도, 아니면 머릿속에 상상하는 시인만의 친구일 수도, 읽는 독자일 수도 있지 않을 까요. 여러분께서 마음껏 자유롭게 상상하시기 바랍니다. 봄볓이 따사롭군요. 가절(佳節) 되시기를… <화산>